В 1798 году раввин Шнеур Залман из Ляд был заключен в тюрьму по обвинению, выдвинутому противниками хасидизма, в том, что его учение подрывает авторитет русского царя. 52 дня Ребе держали в Петропавловской крепости.

Среди тех, кто допрашивал Шнеура Залмана, был правительственный министр, неплохо знакомый с ТАНАХом и еврейскими книгами. Однажды он обратился к Ребе с просьбой растолковать одно из высказываний Торы (Берейшит 3:9): «И обратился Б-г к человеку, говоря “Где ты?”» Министра интересовало – неужели Всевышний не знал, где в тот момент находился Адам?

Раввин дал объяснение, базирующееся на нескольких комментариях Торы: вопрос «Где ты?» был предлогом для начала разговора со стороны Творца, который не хотел начинать беседу с Адамом с обвинения.

«Я знаю, что говорит по этому поводу Раши, — сказал министр, — И хотел бы знать, что по этому поводу думает рабби».

«Вы верите, что Тора вечна?И в то, что каждое ее слово относится к любому из нас, вне зависимости от времени и места?» — спросил Шнеур Залман. «Да», — ответил министр.

Раввину эти слова пришлись по душе. Царский министр подтвердил принцип, лежащий в основе учения раввина Исраэля Бааль Шем Това, основателя хасидизма; а самого Шнеура Залмана обвиняли именно в распространении этого учения!

«”Где ты?”, — продолжил объяснение Шнеур Залман, — это обращение Всевышнего к каждому из нас. Где твое место в этом мире? Чего ты достиг? Тебе отпущено определенное количество дней, часов и минут – для того, чтобы ты исполнил свое предназначение в этом мире. Ты прожил столько лет и дней (и Шнеур Залман назвал возраст министра). Где ты? Чего ты добился?»

Рассказано Любавичским Ребе 19 кислева 5718 года (12 декабря 1957 года) по случаю 159 годовщины освобождения рабби Шнеура Залмана из тюрьмы.

Раввин Шнеур Залман Борухович из Ляд, также известный как «Альтер Ребе» и «Рав», родился в 1745 году в Лиозне (Малороссия). В 1764 году стал учеником раввина Дов-Бера из Мережича, второго по счету лидера хасидов после Бааль Шем Това. В 1772 году Шнеур Залман основал течение ХАБАД, ставшее одним из направлений хасидизма. В течение 20 лет он работал над книгой «Тания», изданной в 1797 году и ставшей авторитетным руководством движения ХАБАД, на котором основаны сотни книг, написанных великими раввинами последующих семи поколений. 19 кислева, в день освобождения Шнеура Залмана из тюрьмы в 1798 году, был провозглашен «Новый год хасидизма». Именно с этого дня началась новая волна распространения учения ХАБАД. Раввин Шнеур Залман покинул этот мир во время войны России с Францией в декабре 1812 года.