Религиозные движения возникают в специфических, побуждающих к духовным переменам условиях. Поэтому мессианские движения пышно расцвели в особо трудный период жизни европейских евреев, когда они были изгнаны почти из всех стран Западной Европы и перебрались в Польшу. Германии в то время шла Тридцатилетняя война (1618–1648). Страна обезлюдела, в ней осталось мало мужчин. Польше 12 лет длилась война со шведами, русскими, турками, а в 1648 г. вспыхнуло украинское восстание Хмельницкого. Страшным был удел евреев, встречавшихся с отрядами Хмельницкого: солдаты вырезали евреев поголовно. Еврейское население центральной Польши с тревогой ждало дальнейшего развития событий. Единственным своим спасителем они видели Мессию. таких обстоятельствах выступил Саббатай (Шабтай) Цви (1626–1676). Желая осуществить ожидания евреев, он объявил себя Мессией, а позже, в синагоге в Салониках, совершил торжественное «венчание с Торой». Иерусалиме он женился на Сарре, еврейке из Польши. После того, как его арестовали турки, он в 1666 г. принял ислам. Еврейский сейм, созванный в Иерусалиме в 1670 г., проклял и отлучил «Мессию» от синагоги. Еще раньше он был отлучен в Смирне и в других местах.

Саббатианство пустило в Польше глубокие корни, особенно в Подолии. Разные «пророки» восхваляли там «Мессию». Чудотворцы, целители, «мужи доброй славы» («баалей-Шем») стали продавать амулеты и разные зелья, якобы приносящие облегчение «страждущему человечеству». Там подвизались Иоэль Бааль-Шем из Хелма, Иуда Хасид, Хаим Малах и другие магиды («проповедники»), даршаны (толкователи), каббалисты, целая плеяда «пророков». Повторное отлучение их на сейме евреев коренных земель Польши, собравшемся в 1772 г., не дало результатов. Саббатианство полностью «созрело» в Польше в 1722–1756 г. Стараниями раввинов «четырех земель Польши» был издан дополненный «Шульхан Арух», и тем самым мистические обычаи были возведены в ранг обязательных законов, или «Галахи».[42] Апологеты и пропагандисты саббатианства, и среди них Лейб Крыса, открыто распространяли по селам и городкам, в том числе и во Львове, веру Саббатая Цви. Она основывалась на догмате: «Бог Един, а Саббатай – Его пророк».