Предания периода праотцев свидетельствуют об особом положении первенца среди братьев. Первенец как бы замещал отца семьи, и его младшие братья оказывали ему почести, как отцу, вставали при его появлении и прислуживали ему. Возможно, что в более древние времена первенец был единственным наследником среди братьев, и отсюда употребление слова бехор как метафоры, обозначающей вельможу и.князя, как сказано: Первенцем Я сделаю его, высшим среди царей Страны* (Пс. LXXXIX, 28). В Египте оказывали первенцам божеские почести, и, согласно Мехилте*, именно поэтому поразил Господь первенцев египетских. Согласно установлению Торы, доля первенца в наследстве должна быть вдвое больше доли каждого из его братьев, но права первенца на титулы и звания могли передаваться. Яаков купил право первородства у Эсава и вместе с первородством получил благословение, ибо, по обычаю, первенец имел право на особое благословение отца. Авраам прогнал из дома своего сына от наложницы, ибо не наследует сын этой служанки с сыном моим, Ицхаком , - сказала Сарра (Быт. XXI, 10). Яаков передал первородство Реувена Иосефу, но благословение на царство было дано Иегуде. Царь Давид избрал на царство после себя своего младшего сына Соломона.

Однако, начиная с царя Иегошафата, старший сын наследовал престол отца. Пост первосвященника тоже переходил от отца к старшему сыну. И так писал Рамбам*: Царский сан принадлежит помазаннику и его сыновьям, он передается по наследству, и старший сын предшествует младшему. И не только царский сан, но, подобно ему, все звания и должности, существующие в Израиле .

До получения Торы первенец выполнял функции священника и приносил жертвы - посвяти Мне каждого первенца (Исх. XIII, 2), то есть святы будут первенцы, совершающие служение Богу . Другой стих: И послал отроков, сынов Израиля, и вознесли они всесожжения и заклали жертвы мирные... (Исх. XXIV, 5). Онкелос* переводит: И послал первенцев сынов Израиля . Однако, поддавшись греху поклонения золотому тельцу, первенцы стали непригодны к священству, и вместо них избраны были левиты, непричастные к идолопоклонству. Как сказано: И вот взял Я левитов из среды сынов Израиля вместо всех первенцев... и да будут левиты Моими (Чис. III, 11). С постройкой скинии прекратилось служение первенцев, и службы совершали священники (Когены).