Тора повествует о первых патриархах — родоначальниках еврейского народа, о египетском рабстве и долгом пути к Земле обетованной; говорит о мессианских привилегиях и обязательствах Израильского народа, призванного Богом, чтобы осуществить цивилизаторскую миссию на Земле и установить царство мира и справедливости. Это древнейшая и наиболее священная часть Танаха. Ее автором считают пророка Моисея. Относительно времени создания у историков нет единого мнения; обычно рассматривается временной промежуток от VIII до V в. до н. э.

Евреи веками любовно переписывали Тору на пергамент, составляли к ней обширные комментарии и искали в ней духовную поддержку в самые драматичные моменты своей истории. Лучшие из верующих свято соблюдали заповеди Торы, а в эпохи преследований — умирали за них.

Сегодня свитки Торы обычно хранятся в синагоге. Пятикнижие, предназначенное для домашнего чтения (книга, выполненная обычным типографским способом), называется хумаш (множественное число хума-шим) — сокращенное словосочетание хамита хум-шей (буквально — «пять пятых», то есть пять книг Торы). Иудеи во время молитвы надевают тфилин — особые ящички, в которых находятся миниатюрные пергаментные свитки с фрагментами из Торы, а у входа в свой дом прикрепляют мезузу с текстом из Торы. Слово «тора» (буквально — «наставление») употребляется в нескольких смыслах. Оно может означать:

- первые пять книг Танаха;
- Танах в целом, называемый также письменная Тора;
- духовное знание (Закон), полученное Моисеем от Яхве, то есть всю совокупность традиционного учения, включая ту его часть, которая передавалась устно из поколения в поколение и получила название устной Торы.

Вспомним содержание книг Пятикнижия.

1. Бытие (Берешит, буквально — «В начале»).
Сотворение мира. Грехопадение первых людей. Истребление человечества, погрязшего в пороках, за исключением Ноя и его семьи. Жизнь первых еврейских патриархов (Авраама, Исаака и Иакова); исповедание ими Единого Бога. Значение Обетования и Завета. Вынужденное переселение евреев в Египет.

2. Исход (Шемот— «Имена»).
Порабощение евреев в Египте. Моисей при содействии Бога выводит народ Израиля на свободу. Скитание по Синайской пустыне. Отступничество иудеев и поклонение золотому тельцу. Моисей получает от Господа Десять Заповедей на горе Синай. Устройство и значение скинии и Ковчега Завета.

3. Левит (Вайикра— «И воззвал»).
Жертвоприношения в скинии Завета. Установление кашрута. Установление основных праздников и заповеди, связанные с ними.

4. Числа (Бамидбар — «В пустыне»).
Моисей пересчитывает народ Израиля. Бунт против Моисея. Агрессия языческих народов против евреев. Святой народ завоевывает землю к востоку от реки Иордан. Описание маршрута, пройденного ими от Египта до Земли обетованной.

5. Второзаконие (Деварим — «Слова»).
Поучения и нравственные наставления Моисея, произнесенные им на границе Земли обетованной {поэтому еще одно называние — Мишней Тора — «Повторение Торы»). Смерть Моисея.