Звание «Герой Советского Союза» на протяжении долгого времени было высшей наградой в Стране Советов. Учрежденное в 1934 году, присваивалось оно за выдающиеся и самоотверженные военные подвиги. Но, в порядке исключения, присвоение звания ожидало гражданина не только во время войны. Первое время почетным наградным знаком предлагалось учредить грамоту ЦИК СССР. Но с 1936 года, согласно Положению, Героям Советского Союза присваивался орден Ленина, а три года спустя, в 1939 году, принято решение оценивать заслуги выдающихся людей присвоением «Золотой звезды». С этого же периода Героя можно было присваивать неоднократно.

Согласно Указу, присвоение очередной степени сопровождалось также награждением орденом Ленина, грамотой и Золотой звездой. Дважды Героям отливали из бронзы бюст в родном городе, обладатели трех медалей удостаивались чести быть отлитыми в бронзе в Кремле. Президиум своим указом регламентировал делать это во Дворце Советов, но, к сожалению, строительство здания завершено не было. Количество медалей не ограничивалось, однако максимальное их количество - четыре Золотых звезды - получили только два человека. Два маршала, Четырежды Героя Советского Союза, - Л. И. Брежнев и Г. К. Жуков.

Звание Героя было пожизненным, но история знает случаи, когда необоснованное представление к награждению было отменено. Более того, 73 награжденных лишились своего звания, хотя впоследствии пятьдесят пять опальных претендентов получили все же награды и были восстановлены в звании. 15 обладателей «Золотой звезды» были репрессированы и расстреляны, но большинство, уже посмертно, впоследствии полностью реабилитированы.

Одиннадцать летчиков, участников полярной экспедиции по спасению парохода «Челюскин», были первыми награждены званием «Герой Советского Союза». Двадцатое столетие потребовало от страны огромных человеческих жертв. Советские люди проливали кровь в Испании, воевали с японцами на территории Монголии, участвовали в Советско-Финском вооруженном конфликте. Кузница войн за этот период выковала 626 Героев Советского Союза. Но самая жуткая в своей беспощадности – Великая Отечественная война – была впереди. Более одиннадцати тысяч человек удостоены были в военные годы звания Героя, 3051 из них получили звание посмертно. Звания удостаивались граждане любой национальности, проявившие самопожертвование и героизм. Были евреи – Герои Советского Союза, были русские, белорусы, украинцы, грузины и многие-многие другие. И союзники Страны Советов, - граждане Франции, Польши и Чехословакии, - также были удостоены высокого звания.

А после Второй мировой держава пребывала в состоянии мира весьма непродолжительный период. Ей снова понадобились русские, белорусы, украинцы, евреи – Герои Советского Союза. Афганистан, интернациональный долг, война, смерть… История методично вписывала в свою летопись имена людей, чей подвиг удостоился наивысшей награды. И после развала Великой Державы «Золотая звезда» нашла нескольких своих героев, чтобы затем кануть в Лету. А после этого высшим званием стало «Герой РФ», и хоть не все из советских Героев лишились былой славы, но цена их наград, по сути, слишком высока. Ведь получить звание можно было исключительно в условиях исключительного напряжения сил духовных и физических, в условиях гибели тысяч и тысяч людей. Разве было бы хуже, если бы жизнь не давала повода становиться героем?