Ханука представляет собой еврейский праздник свечей. Свечи на Хануку зажигают каждый день в честь чуда. Это чудо произошло во время освещения Храма после победы войска под руководством Иегуды Маккавея над вражескими войсками царя Антиоха. Произошло это событие в 164 году до н.э. Праздник начинают отмечать 25-го числа кислева - еврейского месяца. Длится он все восемь дней. Иудея перешла добровольно под власть правителя - Александра Македонского в 332 году до н.э. Правитель не считал нужным вмешиваться в религиозные дела иудеев.

После множества войн, которые шли между наследниками царя и смерти Александра в 323 году до н.э., власть над Иудеей обрела египетская династия Птолемеев. Все следующее столетие прошло для народа в относительной стабильности. Птолемеи были повержены в 198 году до н.э. ассирийскими греками Селевкидами. В их руки и попала Иудея. Сначала ситуация никак не менялась, были даже некоторые улучшения. Евреям дали письменные гарантии, которые подтверждали их права жить, творить по законам отцов. Налоговое бремя также было уменьшено. Но после Селевкиды принялись эллинизировать евреев.

Постепенно в еврейскую среду начали проникать греческая культура, философия. В 175 году до н.э. у власти оказался Антиох Епифан. С ним эллинизация негреческого населения стала более жестокой формой. Тору начали считать запретной книгой. Все, кто соблюдал еврейский законы, становились серьезными преступниками. Везде установлены были идолы. Антиох переименовал Иерусалим. Все сокровища в храмах были конфискованы. Сами храмы полностью разграбили. Ответной реакцией в Иудее стало восстание. Организовала его семья Маккавеев. Войско Антиоха было многочисленнее, чем Маккавея. К тому же, повстанцы мало что знали о военном деле, были плохо вооружены, подготовлены. Иегуда Маккавей это понимал, старался избегать отрытых сражений. Поэтому противник не имел возможности воспользоваться численным преимуществом. Повстанцы получали победу за победой. За три года Маккавею удалось вытеснить завоевателей с территории страны, освободить Иерусалим, доказать эти, что решающее значение имеют сила духа и высокая цель.

Согласно приданию, когда евреи поднялись на Храмовую гору, то обнаружили в Храме масло для лампад. Его хватило для поддержания огня в течение только одного дня. Но произошло чудо. Огонь горел в золотой меноре все восемь дней. За это время приготовлены были новые запасы масла. Так заново евреи смогли освятить Храм. Поэтому, в Хануку каждый вечер зажигают свечи, используя специальный подсвечник – ханукию. Дети на Хануку отдыхаю, в школу не ходят. Им принято давать деньги, дарить игрушки. О чуде напоминает игра в ханукальный волчок. На его гранях написана первая буква фразы «Чудо великое было здесь». Ханука в 2013 году наступит 28 ноября.