Как указывалось выше, массовое уничтожение безоружных евреев началось в июне 1941 г., с момента вторжения гитлеровских войск на территорию Речи Посполитой, присоединенную в 1939 г. к СССР. Кульминацией этой акции было уничтожение варшавских евреев, вывезенных с 22 июля по 21 сентября 1942 г. из Варшавского гетто в газовые камеры Треблинки и другие места казни. Часть евреев оказывала не только пассивное, но и действенное сопротивление, не раз вступая в неравную вооруженную борьбу с врагом. первую очередь это относится к евреям восточной части Польши.

В период с 21 июля 1942 г. по 10 января 1943 г. вооруженные восстания евреев вспыхнули в Клецке, Несверже, Мирже, Кременце, Глембоком, Тучине, Менджирече, Лаховичах, Марцинковичах, в Белостоке, Луцке, Минске-Мазовецком, Грубешове и других местах.

В ночь с 1 на 2 декабря 1942 г. в аршавском гетто была образована Еврейская боевая организация. Первый бой члены организации приняли в январе 1943 г., когда отряды СС и полиции под командованием Глобочника пытались депортировать в Люблин несколько тысяч еврейских рабочих. Ранним утром 19 апреля 1943 г., когда началась ликвидация Варшавского гетто, вспыхнуло восстание. С 22 апреля восставшие перешли от неорганизованных стычек к налетам из укрепленных бункеров. 8 мая в бункере по улице Милой, 8 погибли почти все руководители этой организации. Бои в гетто, однако, продолжались вплоть до середины июля. Нескольким группам еврейских боевиков удалось подземными переходами выйти на «арийскую сторону» и продолжить борьбу в польских либо еврейских партизанских отрядах, а также принять участие в аршавском восстании.

Героизм защитников Варшавского гетто способствовал увеличению числа евреев – участников движении Сопротивления. 16 июля 1943 г. началось восстание в Белостокском гетто, где 300 плохо вооруженных евреев семь часов вели неравный бой с тремя батальонами вооруженных до зубов гитлеровцев (в живых остался лишь один восставший). Восстания были и в других гетто – в Ченстохове, Бенджине, Сандомире. 3 августа 1943 г. вспыхнул бунт в лагере смерти в Треблинке. Уничтожив 60 охранников, из лагеря бежали более 500 узников. 14 октября 1943 г. еще из одного лагеря смерти – Собиборжа – после ликвидации части немецкой охраны бежали 450 узников, примерно 250 из которых удалось скрыться от погони. 7 октября 1944 г. взбунтовался спецотряд в лагере смерти в Освенциме. Несколько сот узников уничтожили эсесовцев и взорвали крематорий (все восставшие были убиты). Убегавшие из гетто и лагерей евреи вливались в партизанские отряды. На территории бывшего Генерального Губернаторства действовало тридцать еврейских боевых отрядов, не считая мелких вооруженных групп. Кроме того, евреи входили в состав польских и советских партизанских отрядов. Больше всего еврейских партизан действовало в восточной части Польши. 10 августа 1942 г. отряд под командованием доктора Иезекииля Атлана с помощью советских партизан должен был занять городок Дебрецен, чтобы отомстить гитлеровцам, уничтожавшим людей в местном гетто.

Но большинство евреев покорно отнеслось к приказам гитлеровских властей, которые с помощью еврейской полиции, украинских, литовских, латвийских и прочих националистов осуществляли массовые убийства.