В 198 г. до Р.Х. Иудея добровольно передалась под власть сирий­ских царей из рода Селевкидов. Спустя три десятилетия сирийский царь Антиох IV Епифан (175—164 гг. до Р.Х.) подверг евреев жесто­ким религиозным гонениям. В это тяжелейшее время, когда шла речь о самом существовании еврейского народа, появился еще один вы­дающийся памятник духовной литературы — Книга пророка Дани­ила. В иудейском каноне Книга Даниила была включена в состав Писаний, а христиане позже поместили ее в своей Библии среди пророческих книг. Книга рассказывает о пребывании пророка, а также трех его друзей в вавилонском плену, о их стойкости, твер­дости и верности отеческой религии даже в пору тяжелейших ис­пытаний. Идеи книги и прославляемая в ней благородная стойкость находили горячий отклик у гонимых иудеев. Однако значение Кни­ги Даниила этим не исчерпывалось. Вечный, вневременной, харак­тер придали ей содержащиеся здесь апокалиптические видения и пророчества. Над разгадкой их трудились потом многие поколения еврейских и христианских толкователей.

Подобно древним пророкам, неизвестный автор, скрывшийся под именем Даниила, ожидал на закате человеческой истории выс­шего и конечного Богоявления. Этому событию, в описании и трак­товке которого было много нового и необычного, посвящены самые известные из его пророчеств. Еще Иезекииль и Исайя предвидели последние конвульсии богоборчества при конце мира, но у них это было выражено в неясных аллегориях и намеках. Между тем Дани­илу определенно открыто, что приближение Божьего Царства будет сопровождаться разгулом зла и беззакония. Наступившая эпоха сим­волизируется образом четырех зверей. Но в облаке небесной славы Даниил видит также Победителя, который сойдет с неба и положит конец звериным царствам. «Видел я в ночных видениях, — продол­жает он, — вот, с облаками небесными шел как бы Сын Человечес­кий. И Ему дана власть, слава и царство, чтобы все народы, племена и языки служили Ему; владычество Его — владычество вечное, ко­торое не пройдет, и царство Его не разрушится…»

Этот Сын Человеческий — грядущий Мессия (Христос), кото­рый низвергнет зло и восстановит попранную справедливость. Тот­час после крушения врага наступит последняя эра, время земного царствования Мессии. «И многие из спящих в прахе земли пробу­дятся, — пишет Даниил, — одни для жизни вечной, другие на веч­ное поругание и посрамление. И разумные будут сиять, как свети­ла из тверди, и обратившие многих к правде — как звезды, вовеки, навсегда…» Это было первое в древнеиудейской литературе недвус­мысленное свидетельство о грядущем воскресении мертвых и по­смертном воздаянии.

Жестокие преследования Антиоха Епифана заставили иудеев взять­ся за оружие. Во главе восставших встали представители жреческого рода Хасмонеев, сумевших в конце концов восстановить независимое Иудейское царство. О трудных перипетиях этой борьбы, а также о пре­жних гонениях на евреев во времена египетского царя Птолемея IV повествуют 1—3-я Книги Маккавеев, написанные во II — I вв. до Р.Х. Не являясь каноническими, они сообщают тем не менее много полезных сведений о жизни евреев в эллинистическую эпоху и слу­жат как бы мостиком между Ветхим и Новым Заветами.