Решение о подъеме со дна затонувших судов принимается исходя из экономической целесообразности подобной операции. Прежде всего, поднимаются суда из-за наличия на их борту ценного груза, который ими перевозился. Но препятствовать этому может не только дороговизна всей операции, но опасность, связанная с воздействием на окружающую среду. Если имеются благоприятные условия, по которым подъем судна может быть безопасен и экономически обоснован, то весь процесс проходит четко и довольно быстро. Используемый для подъема механизм до автоматизма отработан и может выполняться при помощи понтонов, плавучих кранов либо «продувкой» корабля.

Используя понтоны для подъема кораблей, операция подразумевает закрепление под корпусом судна специальных судоподъемных понтонов, накачиваемых воздухом особыми насосами. Судно поднимается на поверхность за счет образующейся силы воздуха, выталкивающей понтоны наверх, преодолевая давление воды, а также вес самого корабля. Данный способ используется при нахождении корабля в ровном положении.

Плавучие доки могут использоваться для судов небольшого размера, вес которых способен выдержать кран. Также, в этом варианте ограничением выступает как вес судна, так и материал его изготовления. К примеру, деревянный корабль, при подъеме его краном, может развалиться.

В случае невозможности применения описанных способов, корабль поднимают при помощи «продувки». Для этого корпус металлического судна герметизируется, отверстия в корпусе задраиваются, затем насосами в его трюмы нагнетают воздух. Но если герметичность обеспечить невозможно, этот способ не получится применить.