Совет старейшин, возглавляющий народ или государство. О назначении первых С. рассказано в книге Числа (XI, 1.-19): И сказал Господь Моисею: собери Мне семьдесят мужей из С. Израилевых, о которых знаешь ты, что они С. народа [...] дабы несли они с тобой бремя народа сего, и не будешь нести его ты один . Но еще в бытность сынов Израиля в Египте, посылая Моисея к фараону, Господь сказал ему: Пойди и собери С. Израиля (Исх. III, 1.), а при вручении Торы Моисею семьдесят С. Израиля удостоились подняться на гору Синай вместе с ним и Агароном, Надавом и Авигу (Исх. XXIV, 1).

С. Израиля упомянуты несколько раз в Танахе, в качестве уполномоченных народа и его представителей, но не как судьи, а, скорее, как советчики и правители народа в трудные для него времена. Галахическая литература подчеркивает, что они были преемниками Иегошуа, хранителями Торы, до начала периода пророков (Авот 1,1). Согласно книге II Хр. (XIX, 5—.), судьи были назначены впервые в годы царствования Иегошафата: И поставил он судей в стране во всех укрепленных городах. И сказал он судьям: смотрите, что вы делаете. Ведь не перед человеком, а перед Богом судите, и Он с вами Судья . Они были судьями, а не Советом С. В книге Эзры говорится о С, участвующих в управлении народом (Эзра X, 8). Возможно, что Совет С. преобразован был впоследствии в Великое Собрание (см. Мужи Великого Собрания*). По мнению некоторых исследователей, С. участвовали в управлении государством до периода Хасмонеев. В Иудейских древностях Иосифа Флавия сказано, что в царствование Антиоха С. были освобождены от уплаты налогов. В Совете С. заседали люди, известные своей честностью, мудростью и широким образованием, но не обязательно старики и не обязательно люди высокого происхождения. Во II Книге Макавеев (I, 10) второе письмо жителей Эрец Исраэль к евреям Египта начинается словами: Народ, живущий в Иерусалиме и Иудее и Совет С , а в письме, посланном Ионатаном жителям Спарты, написано: Ионатан, первосвященник, и Совет С. народа, и священники, и все евреи... (Книга I Макавеев XII, .). Из сказанного явствует, что Совет С, а впоследствии — Великое Собрание, существовали во времена Хасмонеев. В более поздний период эти учреждения заменены были, по видимому, Синедрионом*.