Многоженство (полигиния) – это форма брака, при котором у мужчины имеется одновременно несколько жен. Явление полигинии известно еще со времен Писания среди его обладателей (иудеев и христиан). Только в последнее время их религиозные лидеры начали осуждать многоженство или полностью запрещать его.

Ранняя история этих религий свидетельствует о том, что многоженство было не только приемлемым, но и поощряемым поступком. Оно существовало у потомков Израиля задолго до пророка Моисея. Моисей также не ограничивал количество жен, которых мог иметь еврейский мужчина. Еврейская энциклопедия утверждает, что свидетельств полиандрического образа жизни (форма брака, когда женщина имеет несколько мужей) в примитивном еврейском обществе не существует, поэтому многоженство в иудаизме можно считать распространенным вплоть до наших времен.

В Торе случаи многоженства упоминаются довольно часто. Хотя ученые утверждают, что в библейские времена полигиния не могла быть распространенной, так как она требует богатого образа жизни. Все же из числа праотцов еврейского народа (Авраам, Исаак, Иаков), только Исаак был одноженцем. Авраам имел наложниц. Первую ему дала жена, которая сама не могла иметь детей. Иаков стал многоженцем по чужой воле, после чего стал жить с двумя сестрами и их служанками, стараясь родить побольше детей. В итоге родились 12 мальчиков и девочка.

Кроме многоженства по закону, было широко распространено содержание любовниц (наложниц). Со временем иерусалимский Талмуд ввел ограничение на количество женщин у одного мужчины. Так запрет Торы на «умножение жен», Талмуд трактует как «не более 18». Некоторые раввины, например, советовали иметь не более четырех женщин.

Считается, что запрет на многоженство в иудаизме ввел рабби Гершом Бен Иуда, живший в XI веке. Причем этот запрет был объявлен для евреев-ашкенази на тысячу (1000) лет. Некоторые специалисты трактуют термин «1000 лет», как «навсегда». При этом у евреев-сефарды многоженство продолжало существовать. Уилл Дюран отмечал, что браки в форме полигинии были популярны среди богатых евреев, проживавших в исламских странах, и очень редко встречались в христианском мире, где в это время существовала моногамия.

По данным профессора социологии (Университет Хайфы) Джозефа Гината, многоженством охвачено 180000 бедуинов в Израиле. Эта цифра постоянно увеличивается. Много случаев многоженства зафиксировано среди евреев, живущих в Йемене, где разрешается (раввинами) брать в жены до четырех женщин. Раввины в Израиле дают право мужчине взять вторую жену, если первая бесплодна или умственно неполноценна. Также предполагается, что в случае смерти брата, мужчина обязан взять его жену себе и обеспечивать ее.

Светский современный Израиль запрещает полигамные браки. Но существует целое движение, которое борется за легализацию полигинии для решения демографических вопросов, ориентируясь на окончание 1000-летнего срока запрета на многоженство.