Более двух тысяч лет назад воссияла звезда в Вифлееме в Израиле и принесла с собой благую весть о рождении сына божьего. С того времени город является местом паломничества всех христиан мира. С разных языков название города переводится по-разному, на иврите, это "Дом хлеба", на арабском - "Дом мяса". Если найти Вифлеем на карте Израиля, то можно увидеть, что город располагается на холме, который имеет высоту 800 метров.

Чтобы посетить его, лучше всего обратиться в агентства, которые могут предложить разные маршруты. Самим посещать Палестину и проводить паломничество в город не рекомендуют, как официальные агентства страны, так и представители консульства. Организованную экскурсию, отвечающую всем запросам туристов, предлагают туристические фирмы Иерусалима и Тель-Авива. Один из маршрутов включает в себя посещение Вифлеема и называется "Иерусалим христианский". Готовится к поездке лучше всего на Рождество, тогда можно попасть в состав паломнической экскурсии и увидеть празднование основного события в христианском мире.

Так исторически сложилось, что точную дату основания города определить невозможно. Некоторые данные подтверждают существование ханаанского поселения в середине второго тысячелетия до нашей эры. Библейское название его звучит, как Вифлеем - Еврафа. В окрестностях города, согласно Библии, была погребена Рахиль, жена патриарха Иакова. Умершая в родах, женщина, символизирует чистую и любящую мать, готовую отдать свою жизнь ради спасения жизни и счастья детей. Безутешный Иаков поставил над могилой памятник - гробницу, являющуюся местом паломничества. К реставрированной в 1840-м году могиле, приходят на поклон не только евреи, христиане, но и мусульмане.

Израиль, Вифлеем, Иерусалим, эти слова тесно связаны с историей жизни царя Давида. Он родился в этом городе и был помазан здесь на царство пророком Самуилом. Иисус, по своему происхождению, тесно связан с именем Давида, поскольку является членом "колена Давидова". По библейским преданиям, плотник Иосиф и его жена Мария вышли из Назарета, чтобы присутствовать на переписи в городе Давида: Вифлееме. Иосиф был родом из этого города, и его присутствие считалось обязательным. Беременная Мария сопровождала своего мужа, передвигаясь на осле. По прибытию в город, они не смогли найти себе места в гостинице, поэтому согласились остановиться в хлеву. Там произвела мать своего сына на свет и, спеленав, положила в ясли. Вифлеемская звезда, сияющая над городом, привела пастухов, услышавших благую весть от ангелов, к яслям новорождённого Иисуса. Преклонив колени, они вознесли благодарственные молитвы и преподнесли дары матери младенца.

Первые паломники в Вифлеем пришли во времена правления византийского императора Константина. Приказ его матери, Елены, положил начало созданию первой церкви, посвящённой божественному Рождеству. Её построили над гротом, который принял в свои стены беременную Марию. Рядом с церковью был расположен монастырь. Его настоятель перевёл Ветхий Завет на латынь. Церковь принимала обоих королей Балдуина Первого и Балдуина Второго, в период их коронации.

Когда главой Палестины был Ясир Арафат, он провёл "исламизацию" населения. Теперь в городе Вифлеем в Израиле проживают арабы, исповедующие ислам и арабы - христиане. Первых значительно больше, вторых - меньше, но все они занимаются изготовлением сувениров на библейскую тематику, независимо от вероисповедания.

Совершая паломничество, можно приобрести различные изделия, созданные из дерева и перламутра. То, что в результате обострения взаимоотношений арабской и израильской политических партий, закрылось много ресторанов, гостиниц и лавок, продававших сувениры, сократились посещения Вифлеема туристами, не означает, что люди не хотят увидеть истоки возникновения одной из великих религий мира. Иерусалим и Вифлеем были и останутся самыми священными местами для христиан.