Когда Египет попал под власть Камбиза, сына Кира - царя персов, египетская община евреев находилась в южном Египте, городе Асуан.

Птолемей Первый поселил в стране много плененных евреев. Сын его – Филадельф, подарил им свободу, и они образовали александрийскую общину. И тогда еврейское население составляло две пятых от городского населения. Но Египет был государством эллинов, и там евреи, а так же основные положения иудаизма подверглись влиянию чуждой им культуры. А после перевода мудрецами Торы на язык греков по повелению царя, эллинизация только увеличивалась, и спустя время многие египетские евреи не смогли читать Тору на родном языке.

Сыновья Шимона Праведника после его смерти пытались унаследовать должность первосвященника. Хоньо, один из сынов, сбежал в Египет к царю Птолемею и принялся строить святилище, указывая на пророчество Иешаяу о постройке жертвенника в земле египетской.

Вскоре храм евреев в Египте, построенный Хоньо, становится центром религии, где стали делать жертвоприношение и все обряды и праздники, которые делались в иудаизме. Хоньо и приверженцы его ошибочно полагали, что здесь можно делать жертвоприношение. В Торе говорится только об Иерусалимском Храме.

Живя в Египте, евреи участвовали в экономике страны, многие поступали на службу, становились офицерами и полководцами. Евреи что придерживались иудаизма, стали и в политике страны как рыбы в воде находиться. Когда сторонники Помпея воевали с Юлием Цезарем, евреи приняли их сторону.

Наместники Рима поначалу обходились с евреями хорошо, наделили их правами граждан империи, еврейская община имела широкие полномочия, свой совет, синагога была роскошна.

Но потом римляне пытались ограничивать свободы евреев. Пользуясь этим, греки старались устраивать стычки, особенно при правлении Калигулы.

Вспыхнувшая в Иудее война послужила поводом для греков – они напали на евреев, погибло пятьдесят тысяч. Евреи попытались поднять восстание, и император Веспасиан, решил закрыть духовный центр евреев – Храм Хоньо.