Евреи — один из древнейших народов мира, познавший за 4 тысячи лет своей истории свободу и рабство, процветание и нищету, национальное единство и рассеяние по всему миру. Вряд ли мы найдем на карте страну, где никогда бы не жили потомки Авраама, Исаака и Иакова. После потери независимости (в 586 г. до н. э.) Дом Израилев не растворился в других народах и не исчез с лица земли, а стал активным участником мировой истории, сохранив национальную, культурную и религиозную самобытность.

Во все времена евреи оберегали свои национальные святыни, хранили память об Обетовании и Завете и находили источник духовной силы в своих священных книгах — «портативной родине» иудеев, по выражению Генриха Гейне.

Культ Яхве — бога-покровителя еврейских племен, возникший на рубеже II-I тысячелетий до н. э. и названный впоследствии иудаизмом, сыграл важную роль в становлении христианства и ислама. Духовная собственность Израиля — учение о Едином Боге и Танах — сегодня является достоянием всех трех религий Писания и составляет их главное отличие от других религиозных систем.

Часто термин «иудаизм» понимают и в более широком смысле — как комплекс религиозных, правовых и философских представлений, определявших на протяжении тысячелетий мировоззрение и образ жизни евреев.

Кроме того, иудаизм исповедуют представители некоторых этнических групп, которые в той или иной степени осознают свою отличность от евреев. Собственных обычаев и традиций придерживаются йеменские евреи, общины караимов и самаритян, а также группы иудействующих в Африке (Эфиопия, Замбия, Либерия), в Индии, Китае, Бирме и в других странах.